La division de la Gaule entre 511 et 548
À la mort de Clovis en 511, ses fils Thierry, Clodomir, Childebert et Clotaire se partagent, conformément à la tradition franque, le royaume qu'il avait mis une vie à réunir. Les Francs ont une vision patrimoniale de leur royaume ce qui favorise les guerres entre les héritiers.
Clotaire devint roi de Soissons, Childebert roi de Paris, Clodomir roi d'Orléans, et Thierry roi de Metz. Chacun d'eux avait aussi des provinces dans le midi de la Gaule. Par la suite, les fils de Clovis attaquèrent et tuèrent le roi des Burgondes, Sigismond, fils de Gondebaud.
Clodomir d'Orléans fut tué par la suite à Vézeronce et son royaume fut intégré aux trois autres. La carte du pays évoluera ensuite au gré des guerres, des crises et des héritages.
Principales divisions du royaume après 511
Par la suite, la carte du royaume évoluera au gré des guerres, des crises et des héritages. Le royaume sera souvent divisé entre Neustrie, Austrasie, Aquitaine, et Bourgogne qui deviendront les divisions politiques majeures de la « Gaule » au VIe siècle et au VIIe siècle.
Neustrie, Neustria, Neustrasia ou Neptrecus
La Neustrie couvre le nord-ouest du royaume des Francs, approximativement entre Loire (frontière avec l'Aquitaine) et Escaut, incluant l'Armorique, avec une frontière à l'est floue, dans l'actuelle Champagne : Reims est ainsi généralement en Austrasie, et la Bourgogne est souvent détachée en royaume autonome. En fonction de l'époque la Neustrie couvrira différentes parties du royaume Francs. L'Aquitaine fait parfois partie de la Neustrie. La capitale est généralement fixée à Soissons bien que le nombre de palais royaux rende cette notion assez floue. Rouen tient également ce rôle par périodes. La Neustrie était aussi appellée le royaume de Soisson.
Austrasie
L'Austrasie (territoires de l'est) était un royaume franc couvrant le nord-est de la France actuelle, les bassins de la Meuse et de la Moselle, jusqu'aux bassins moyen et inférieur du Rhin. Ce royaume est apparu en 511 à la mort de Clovis, lorsque le territoire de celui-ci a été partagé entre ses fils. Thierry, fils aîné de Clovis Ier et d'une franque rhénane, hérite de l'Austrasie qu'il gouverne jusqu'à sa mort en 534. Thierry, en tant qu'aîné, est largement avantagé, recevant la moitié du royaume alors que ses trois frères se partagent l'autre moitié. L'Austrasie fut d'abord désigné comme Royaume de Reims, puis Royaume de Metz, du nom de ses capitales.
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